Zusammenfassung

Der Schutz und die Wiederherstellung von Wäldern spielen eine wesentliche Rolle bei der Eindämmung des Klimawandels. Neben dem Erhalt alter Wälder und dem Anpflanzen neuer Bäume sollte eine weitere Maßnahme in den Blick der Akteur:innen rücken: der längere Erhalt und die gezielte Bewirtschaftung von Wäldern, die nach Brand oder Abholzung natürlich wieder nachwachsen. Das zeigt die Studie eines Forschungsteams von The Nature Conservancy, World Resources Institute WRI (Washington DC, USA) und Partnern, an der auch Dr. Viola Heinrich vom GFZ Helmholtz-Zentrum für Geoforschung beteiligt war. Sie fertigten erstmals eine globale Kartierung an, die zeigt, wie sich die Kohlenstoff-Entfernungsraten räumlich und zeitlich verändern, wenn Sekundärwälder auf natürliche Weise regenerieren. Demnach können Sekundärwälder zwischen 20 und 40 Jahren pro Hektar bis zu achtmal schneller Kohlenstoff aus der Atmosphäre entfernen als neue natürliche Wälder. Für die dringend benötigten kurzfristigen Erfolge bei der Minderung von CO2 in der Atmosphäre können diese Wälder eine entscheidende Rolle spielen. Die Studie ist im Fachmagazin Nature Climate Change erschienen.

Übernahme eines Blog-Beitrags vom World Recources Institute WRI von David Gibbs, Susan Cook-Patton und Nathaniel Robinson 

Der Schutz und die Wiederherstellung von Wäldern sind unerlässlich, um den Klimawandel einzudämmen. Während sich die Bemühungen jedoch oft auf die Erhaltung alter Wälder und die Anpflanzung neuer Bäume konzentrieren (beides dringend notwendig), wird ein entscheidender Teil des Puzzles oft übersehen: die Bewirtschaftung natürlich nachwachsender Wälder, um deren Kohlenstoffbindung zu erhöhen.

Bislang hatte die Forschung kein detailliertes Bild vom Wert der Kohlenstoffentfernung durch natürlich nachwachsende Wälder. Neue Forschungsergebnisse von The Nature Conservancy, World Resources Institute WRI (Washington DC, USA) und Partnern, darunter auch Dr. Viola Heinrich vom GFZ Helmholtz-Zentrum für Geoforschung, zeigen jedoch, dass natürlich regenerierende „Sekundärwälder”, die nach Abholzung, schweren Bränden, landwirtschaftlicher Nutzung oder anderen Störungen nachgewachsen sind, besonders wirksam im Kampf gegen den Klimawandel sein könnten. Es ist die erste Studie, die aufzeigt, wo und in welchem Alter sie die größte Wirkung erzielen können.

Das Forschungsteam hat festgestellt, dass Sekundärwälder zwischen 20 und 40 Jahren pro Hektar bis zu achtmal schneller Kohlenstoff aus der Atmosphäre entfernen können als neue natürliche Wälder – wenn sie dieses Alter erreichen dürfen. Das Problem ist, dass viele Sekundärwälder nicht so lange nachwachsen, sei es aufgrund menschlicher Aktivitäten (wie Rodung oder Abholzung) oder klimabedingter Störungen (wie Brände oder Schädlinge).

Diese Ergebnisse zeigen, dass Länder den Wert natürlich regenerierender Sekundärwälder in ihren Klimaberichten möglicherweise unterschätzen – und dass ihr Schutz oder die Förderung ihres Nachwachsens über längere Zeiträume ungenutzte Möglichkeiten für Klimaschutzmaßnahmen bietet.

Wie schnell können Sekundärwälder Kohlenstoff binden?

Die Geschwindigkeit, mit der natürliche Wälder Kohlenstoff aus der Atmosphäre binden, variiert je nach Standort und Alter. In den ersten 100 Jahren nach der Rodung oder Zerstörung eines Waldes – dem in dieser Studie untersuchten Altersbereich – beginnt die Kohlenstoffbindung in der Regel relativ langsam, beschleunigt sich dann und verlangsamt sich anschließend wieder. Das bedeutet, dass es viele Jahre dauern kann, bis neu angelegte Wälder ihren größten Klimanutzen entfalten.

Unsere neue Studie liefert die ersten globalen Karten darüber, wie sich diese Kohlenstoffentfernungsraten räumlich und zeitlich verändern, wenn Sekundärwälder auf natürliche Weise regenerieren. Die Karten decken jeden Quadratkilometer der Erde ab, auf dem Wälder wachsen könnten. Frühere Schätzungen haben die geografischen oder altersbedingten Unterschiede nicht so genau erfasst oder lieferten keine globale Abdeckung.

Wir haben festgestellt, dass natürlich regenerierende Wälder in der Regel am schnellsten Kohlenstoff entfernen, wenn sie zwischen 20 und 40 Jahre alt sind. Das bedeutet, dass ältere Sekundärwälder eine unmittelbarere und oft größere Kohlenstoffentfernung bieten können als jüngere, nachwachsende Wälder.

Das Alter, in dem Wälder ihre maximale Kohlenstoffentfernungsrate erreichen, variiert jedoch weltweit. Tropische und subtropische Regenwälder (wie der Amazonas und das Kongobecken) und einige gemäßigte Wälder (wie in den Vereinigten Staaten) binden Kohlenstoff am schnellsten in jüngeren Altersstufen. Boreale Wälder (wie in Kanada und Russland), mediterrane Wälder und Waldgebiete in tropischen und subtropischen Savannenregionen (wie der brasilianische Cerrado) erreichen hingegen ihr Maximum – und im Allgemeinen niedrigere – Kohlenstoffentfernungsraten in höherem Alter.

Die maximalen Kohlenstoffentfernungsraten variieren auch stark je nach Region. Im Durchschnitt absorbieren etablierte Sekundärwälder in ihrem maximalen Entfernungsalter 10 % mehr Kohlenstoff als neu wachsende Wälder. In einigen Gebieten beträgt der Unterschied jedoch bis zu 820 %.

Die Kohlenstoffentfernungsraten ändern sich mit zunehmendem Alter am dramatischsten in tropischen und subtropischen Regenwäldern, während die Veränderungen in mediterranen Wäldern und Waldgebieten am geringsten ausgeprägt sind. Allerdings gibt es innerhalb jeder dieser Ökoregionen Unterschiede, was deutlich macht, wie wichtig es ist, zu wissen, wie sich die Kohlenstoffentfernung im Laufe der Zeit für jeden Quadratkilometer potenziellen Waldes verändert.

Viele Sekundärwälder erreichen nie das maximale Alter für die Kohlenstoffentfernung

Es ist wichtig zu wissen, wann Wälder am meisten Kohlenstoff entfernen. Die Welt muss in den nächsten 25 Jahren (2025–2050) dringend ihre Klimaschutzmaßnahmen verstärken, um die Netto-Null-Emissionsziele zu erreichen und den Planeten vor den schlimmsten Auswirkungen des Klimawandels zu schützen. Diese neuen Daten zeigen, dass ältere Sekundärwälder innerhalb dieses kritischen Zeitfensters zu den effektivsten Kohlenstoffentfernern gehören. Und sie zeigen genau, wann und wo wiederaufwachsende Wälder den größten Einfluss auf das Klima haben.

Trotz ihrer Bedeutung werden natürlich wiederaufwachsende Sekundärwälder in der Klimapolitik häufig ignoriert – und sie sind bedroht. In den Tropen regenerieren sich Wälder durchschnittlich 7,5 Jahre lang, bevor sie abgeholzt werden, wobei nur 6 % ein Alter von 20 Jahren erreichen. Im brasilianischen Amazonasgebiet wird die Hälfte der Sekundärwälder innerhalb von acht Jahren gerodet. In Costa Rica, wo der Rodungszyklus zu den längsten in den Tropen zählt, beträgt das Durchschnittsalter der sich regenerierenden Wälder immer noch nur 20 Jahre.

Das bedeutet, dass viele Sekundärwälder nie ihre maximale Kohlenstoffbindungsleistung erreichen, wodurch ihre Vorteile für das Klima sowie für Mensch und Natur geschmälert werden. Neben einer schnelleren Kohlenstoffbindung kann die natürliche Regeneration von Wäldern – im Gegensatz zu aktiverer Aufforstung – Vorteile wie die Wiederherstellung der biologischen Vielfalt und den Schutz von Gewässern zu wesentlich geringeren Kosten bieten.

Was bedeutet das für natürliche Klimaschutzlösungen?

Die Wiederherstellung und der Schutz von Wäldern sind bewährte, kostengünstige und skalierbare Möglichkeiten, um den Klimawandel zu bekämpfen. Diese neuen Informationen liefern wertvolle Erkenntnisse darüber, wie Waldbewirtschaftungsmaßnahmen priorisiert werden können, um ihre Wirkung zu maximieren:

· Sekundärwälder sollten geschützt oder über einen längeren Zeitraum hinweg weiter wachsen gelassen werden.

Derzeit werden Sekundärwälder oft nicht als vorrangig schützenswert eingestuft. Nun ist es jedoch möglich, die Kohlenstoffentnahmen zu quantifizieren, die durch die Abholzung dieser Wälder in jungen Jahren verloren gehen. Während die Erhaltung intakter und ausgewachsener Wälder nach wie vor von entscheidender Bedeutung ist, zeigt diese Forschung, dass der Schutz von Sekundärwäldern – oder im Falle von Produktionswäldern die Verzögerung der Kahlschlag bis nach dem Spitzenalter für die Kohlenstoffentnahme – zusätzliche Aufmerksamkeit verdient, da sie oft die größten Kohlenstoffentnahmen pro Hektar bieten können. Darüber hinaus erreichen einige Wälder aufgrund von Windwurf, Schädlingsbefall, Bränden oder Dürren (die zwar natürliche Störungen sind, aber durch den Klimawandel noch verschärft werden) nicht ihr maximales Alter für die Kohlenstoffentfernung. Um Sekundärwälder wirksam zu schützen, müssen sie so bewirtschaftet werden, dass sie gegen diese Risiken widerstandsfähig sind.

· Die großflächige Regeneration natürlicher Wälder muss jetzt beginnen.

Auf diese Weise können neue Wälder das Alter erreichen, in dem ihre Kohlenstoffentfernung am größten ist, und zwar innerhalb des Zeitraums, in dem die Kohlenstoffentfernung am dringendsten benötigt wird, um die Klimaziele zu erreichen. Unsere Untersuchungen zeigen, dass eine Verzögerung der natürlichen Waldregeneration um fünf oder zehn Jahre die potenziellen Kohlenstoffentfernungen weltweit bis zur Mitte des Jahrhunderts um jeweils ein Viertel bzw. die Hälfte verringert, verglichen mit einem sofortigen Beginn der natürlichen Regeneration in allen wiederaufforstbaren Gebieten.

· Politische Entscheidungsträger und Landbewirtschafter können beginnen, strategischere Entscheidungen zur Waldbewirtschaftung zu treffen.

Diese Karten können Aufschluss darüber geben, wo und wann die Erträge aus der Wiederaufforstung und/oder dem Weiterwachsen von Wäldern als natürliche Klimalösung am größten sind. Sie können mit Karten zu Möglichkeiten der Waldwiederherstellung kombiniert werden, um die Kohlenstoffentfernung in neuen Wäldern über bestimmte Zeiträume hinweg zu schätzen. Sie können auch mit Karten zum Alter natürlich regenerierender Sekundärwälder und Karten zum Waldverlustrisiko integriert werden, um zu schätzen, wie viel mehr Kohlenstoff diese Wälder binden könnten, wenn sie über bestimmte Zeiträume hinweg stehen bleiben.

· Länder können ihre Kohlenstoffbilanzierung verbessern und genauere Klimaprognosen erstellen.

Im Vergleich zu den Entfernungsraten in den Treibhausgasinventar-Richtlinien des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimawandel (IPCC), die als gängiger Maßstab dienen, sind die von uns ermittelten Kohlenstoffentfernungsraten für Wälder unter 20 Jahren um 26 % niedriger und für Wälder zwischen 20 und 100 Jahren um 18 % höher. (Die Unterschiede variieren je nach Region.) Das bedeutet, dass Regierungen und andere, die sich auf die IPCC-Raten stützen, die Kohlenstoffentfernung durch ältere Sekundärwälder wahrscheinlich unterschätzen. Verbesserte Schätzungen könnten bei der Entwicklung national festgelegter Beiträge, bei ortsbezogenen Schutzmaßnahmen und vielem mehr verwendet werden.

Der Schutz von Sekundärwäldern sollte mit der Erhaltung alter Wälder (die eine hohe Kohlenstoffdichte und Biodiversität aufweisen) und Investitionen in die Wiederherstellung verlorener Wälder einhergehen, was langfristige Vorteile für das Klima und die Natur mit sich bringt. Mit anderen Worten: Es sollte nicht entweder das eine oder das andere sein, sondern alles zusammen.

Naturschutz und Wiederaufforstung müssen auch so erfolgen, dass sie den mehr als 1 Milliarde Menschen zugutekommen, die in der Nähe von Wäldern leben oder von ihnen abhängig sind. Sekundärwälder werden oft von einkommensschwachen oder ländlichen Gemeinden zur Sicherung ihres Lebensunterhalts genutzt, und ihr Schutz muss die Bedürfnisse, das Wissen und die Wünsche der lokalen Gemeinden berücksichtigen.

Informationen für wirkungsvollere Klimalösungen

Da Wälder bedroht und unterbewertet sind, muss die Welt alle verfügbaren Ressourcen mobilisieren, um den Wert der Wälder aufzuzeigen und ihren Schutz zu priorisieren. Die Erhaltung bestehender Sekundärwälder, der Schutz alter Wälder und die Förderung des Wachstums neuer Wälder sind wichtig für die Stärkung der globalen Kohlenstoffsenke Wald – dies muss jedoch geschehen, während gleichzeitig Nahrung, Fasern und andere Ressourcen auf begrenzter Fläche für eine wachsende Bevölkerung bereitgestellt werden.

Die Kartierung der Kohlenstoffentfernungsraten in Wäldern ist ein sich schnell entwickelndes Gebiet. Es werden mehr Bodendaten aus unterrepräsentierten Regionen benötigt, zu denen die meisten Tropengebiete (insbesondere in Afrika) gehören. Außerdem müssen wir die menschlichen und ökologischen Faktoren, die die Kohlenstoffakkumulation in Wäldern beeinflussen, besser verstehen. Dies kann dazu beitragen, zu ermitteln, wo und wie die Waldschutzbemühungen konzentriert werden sollten, um die naturbasierte Kohlenstoffentfernung im Kontext der sozialen Bedürfnisse und anderer Ökosystemleistungen zu maximieren.

Diese Karten liefern weitere Belege für den Wert der Wälder. Die neuen Informationen können Praktikern und Entscheidungsträgern helfen, die Bemühungen zur Wiederherstellung und zum Schutz der Wälder so auszurichten, dass sie so wirksam wie möglich zur Abwendung des weiteren Klimawandels beitragen.

Dieser Artikel wurde in Zusammenarbeit mit Susan Cook-Patton und Nathaniel Robinson von The Nature Conservancy verfasst.

Originalpublikation

Robinson, N., Drever, C.R., Gibbs, D.A. et al. Protect young secondary forests for optimum carbon removal. Nat. Clim. Chang. 15, 793–800 (2025). doi.org/10.1038/s41558-025-02355-5